在物理世界中，折射率是由光线穿过眼睛或摄影机所在的透明材质和媒介时的相对速度所产生的。通常它与对象的密度有关；折射率越高，对象的密度就越高。也可以使用贴图来控制折<率。折射率贴图总是在1.0（空气的折射率）和折射率参数中的设置值之间进行插补。
简介
光学介质的一个基本参量。即光在真空中的速度c与在介质中的相速v之比
真空的折射率等于1，两种介质的折射率之比称为相对折射率。例如，介质的折射率为n1，介质的折射率为n2，则n21＝n2／n1称为介质对介质的相对折射率。某介质的折射率也是该介质对真空的相对折射率。于是折射定律可写成如下形式
n1sinθi＝n2sinθt两种介质进行比较时，折射率较大的称光密介质，折射率较小的称光疏介质。
折射率与介质的电磁性质密切相关。根据电磁理论，εr和μr分别为介质的相对电容率和相对磁导率。折射率还与波长有关，称色散现象。手册中提供的折射率数据是对某一特定波长而言的（通常是对钠黄光，波长为5893埃）。气体折射率还与温度和压强有关。空气折射率对各种波长的光都非常接近于1，例如空气在20℃，760毫米汞高时的折射率为1.00027。在工程光学中常把空气折射率当作1，而其他介质的折射率就是对空气的相对折射率。
介质的折射率通常由实验测定，有多种测量方法。对固体介质，常用偏向角法或自准直法；液体介质常用临界角法（阿贝折射仪）；气体介质则用精细度更高的干涉法（瑞利干涉仪）。
分类
折射率
光从真空射入介质发生折射时，入射角i与折射角r的正弦之比n叫做介质的“折射率”，简称“折射率”。它表示光在介质中传播时。
由于光在真空中传播的速度很大，故其他媒质的折射率都大于1。同一媒质对不同波长的光，具有不同的折射率；在对可见光为透明的媒质内，折射率常随波长的减小而变大，即红光的折射率，紫光的折射率很大。通常所说某物体的折射率数值多少（例如水为1.33，水晶为1.55，金刚石为2.42，玻璃按成分不同而为1.5～1.9），是指对钠黄光（波长5893×10^-10米）而言。
相对折射率
光从介质1射入介质2发生折射时，入射角θ1与折射角θ2的正弦之比n21叫做介质2相对介质1的折射率，即“相对折射率”。因此，“折射率”可以看作介质相对真空的折射率。它是表示在两种（各向同性）介质中光速比值的物理量。
[公式]n21=sinθ1/sinθ2=n2/n1=v1/v2