所谓蠕变，是指金属材料在高于某一温度下受到应力作用，即使该应力小于屈服强度，也会随着时间增长发生塑性变形。

蠕变的原因：在应力作用下，金属中的位错发生位移和增殖，引起变形和形变硬化。而随着温度的升高，金属中原子的扩散和运动加速，使得位错消失而消除形变硬化。形变硬化产生和消除不但交替出现，使得金属的塑性变形与时间有关，这就是金属的蠕变。

蠕变曲线：在一定温度和应力作用下，材料的伸长率随温度变化的曲线，即为材料的蠕变曲线。它以应变为纵坐标，时间为横坐标。蠕变曲线上的任一点的斜率，表示该点的蠕变速率。按照蠕变速率变化规律，可以将蠕变曲线分为以下三个阶段。

一阶段：减速蠕变过程，蠕变速率（Δε/Δt ）随时间而呈下降趋势。刚开始，位错源容易运动，蠕变速率大。随着形变增加，位错运动的障碍与阻力不断增加，使得蠕变速率逐渐降低拯/p>

二阶段：稳定蠕变过程，蠕变速率不变，即（Δε/Δt ）=常数，这一段是直线。这个阶段，形变硬化产生和消失达到一个平衡状态。

三阶段：加速蠕变阶段，蠕变速率随时间而上升。试样中出现颈缩或者裂纹，使得蠕变速率急剧上升，试样断裂。